自助餐， 英文名字是Buffet, 最早是以冷餐酒會的形式在美國產生的。起初菜品非常簡單， 為各種聚會提供便捷的就餐服務， 只是聚會的一個從屬部分。二戰后， 隨著餐飲業的完善和發展， 自助餐也逐漸地走向規范化， 它隨著一些世界級連鎖的五星級酒店進入東南亞地區， 并被引進到中國的餐飲市場， 逐漸成為一種時尚飲食文化。

　　自助餐分三種形式：

　　第一種是餐廳將烹制好的各種菜品、甜點、飲料等擺放在餐臺上， 由客人自己去取， 目前各大飯店內的中西自助餐均屬于這種形式。

　　第二種是零點式自助， 消費金額是固定的， 顧客可以隨便點菜， 下單后廚房照單制作， 不管顧客吃多少， 喝多少， 就餐金額是固定的， 這種方式可以保證菜品更為新鮮。

　　第三種是半自助式自助餐， 餐廳或茶樓可設立一個自助臺， 顧客只要付固定的金額， 就可以在自助臺上隨意領取食物， 而其他的菜品是要單獨收費的， 如必勝客的自助沙拉吧臺就屬于這種。

　　自助餐的確是一種方便快捷的就餐方式， 一度受到眾多食客的好評， 但是由于餐飲業在國內發展的不成熟性， 使得自助餐在經營管理過程中出現了一些問題， 這些問題不同程度的影響著自助餐的發展。具體可以總結為以下五點：

　　第一， 缺乏創新意識， 市場定位不準， 片面走低成本的路線。

　　勇于創新， 與時俱進是餐飲業生存和發展的基本法則。前幾年， 大部分自助餐走的都是低成本的路線， 比較流行的有48 元海鮮自助火鍋， 39 元自助巴西烤肉等等。只有極少數的高檔飯店推出人均價位180—220 元的高檔自助餐， 其形式就是四星級、五星級酒店的自助餐廳離開飯店， 以餐飲形式單獨經營的自助餐。這類餐廳一般都有一個比較完整和成熟的供應渠道， 有幾個拿得住人的高檔菜品， 如生蠔、金槍魚、哈根達斯冰激凌等， 平時這些讓人望而卻步的高檔食品， 在這里可以無限量的享用， 還有很多檔位是明檔現做的， 這也無形當中增加了菜品的新鮮感，香格里拉飯店的自助餐就屬于這種形式。隨著經濟的飛速發展，居民的消費水平已上新臺階。在一些開放的大城市， 有特色的高檔消費場所日益走俏， 像北京、大連以及一些發達的省會城市，對高檔自助餐的需求也越來越大， 但是很多自助餐廳認識不到這一點， 還是走大眾消費路線， 又沒有自己的特色， 結果很快就在競爭中被淘汰了。在這方面比較成功的例子有中國大飯店， 它周五晚上的龍蝦海鮮自助餐， 價格在人均400 元左右， 但是品質有保證， 各式龍蝦、生蠔不限量食用， 吸引了不少中外白領人士。就目前的經濟形勢來看， 這類高檔自助餐廳有著廣闊的市場前景， 如果再加上豐富的管理經驗以及高素質的員工隊伍， 走向成功是必然的。

　　第二， 自助餐廳環境有待于進一步改善， 急需解決人滿為患、噪音繁雜的困境。

　　很多自助餐廳在用餐高峰時段出現人滿為患的情況， 這時候應該適當增加服務人員的數量， 減少客人自己端菜造成的餐廳人員流動混亂。就餐環境需要改進， 如果是定位在高端市場的自助餐廳， 首先應該保證餐廳的氣氛是舒緩安逸的， 可以在大廳增加鋼琴曲演奏， 民俗表演等等， 這樣就餐客人既可以在這里談生意、又可以得到身心的放松。對于一些中低檔自助餐廳， 噪音污染的現象也較為普遍， 大部分餐廳消費者是抱著吃的目的而來的， 而在吃的過程中往往會加上自己的評論， 如果能采取有力措施改善噪音這一現象， 比如增加小包間的數量，在大廳中撤銷卡拉OK 設備等， 客人的滿意度會大大增加， 回頭客市場也會有所保證。

　　第三， 衛生條件差， 客人的健康無法得到保障。

　　這一問題在自助餐廳里最為常見。目前全國各地自助餐完全符合國家衛生標準的還不到30%, 相關衛生防疫部門也應該完善衛生方面監督檢查機制， 維護廣大消費者的切身利益。自助餐的食物有一個特點， 那就是散放在餐廳內， 有的用餐的客人一邊取餐一邊侃侃而談， 談到興奮處不免將口水濺落到食物上， 所以在取餐區應樹立一個標志牌， 提醒客人為了大家的健康， 請您文明用餐。還有就是餐廳的消毒設施一定要過關， 消毒碗柜要到位， 對一些小規模的自助餐廳為了節約成本而不采取正規的消毒措施的行為要堅決杜絕。

　　第四， 服務人員整體素質不高， 服務質量下降。

　　服務人員在上崗之前， 應該對其進行培訓， 使其掌握對人客服務技巧。目前有些自助餐廳服務人員認為客人會各取所需， 竟然在旁邊聊天，說笑， 對是否加菜和客人的其他要求視而不見， 把自助餐變成了自取餐， 結果遭到客人的投訴。還有一部分服務人員， 對客人取餐進行監視， 如果看到客人多次取某一成本較高的菜肴時， 表現出輕蔑的態度， 甚至提醒客人要適量取餐， 這種行為嚴重違背了客人永遠是對的這一服務宗旨， 給客人帶來心理上的陰影。提高服務質量是餐飲業取得成功的重要保證。這一服務理念體現在每一個服務細節上， 例如在一些中高檔自助餐廳， 可以設立一個瘦身冷餐臺， 提供蔬菜、水果、魔芋等減肥特色的涼品餐臺， 這是女士的專愛。同時也可以吸引女士身邊的紳士。

　　第五， 加強管理， 避免浪費的現象發生。

　　很多自助餐廳都寫著： “吃多少取多少， 浪費罰款”的字樣， 但是浪費現象卻屢禁不止。很多消費者進入自助餐廳面對品種繁多的食物時， 往往會眼花繚亂。每樣都想盡可能的多吃， 于是往盤子里大鋪大蓋， 這就會有兩種后果出現： 一是造成浪費要被罰款， 二是肚子受不了。有的客人為了不被罰款， 竟然將雪糕丟進小火鍋里， 將飲料偷偷倒在地上， 針對這一情況， 自助餐廳的管理人員因該如何制止這一行為的發生呢？ 其實這也是由于國內一些自助餐廳的不規范操作所導致的消費者誤解造成的。很多自助餐廳將某些成本較高的菜品限時限量供應， 于是致使消費者見到一些價格昂貴而日常少見的菜品時就瘋狂盛取， 忽視了食量， 造成了浪費。對此，我們提倡“第二次”原則， 據一些自助餐廳自己分析， 一般在餐廳用餐的顧客， 第一次由于對餐廳上菜的程序不了解會造成一些浪費， 但是第二次則能改善， 充分相信客人的第二次， 是餐廳的可貴之處。與此同時， 我們也應該認識到自助餐的真諦， 那就是自由、隨意、輕松， 無論是消費者的浪費還是對自助餐的鐘愛， 都不能偏離這一主題。